«Какие у вас ассоциации с Пензой? Скорее всего, никаких. А мы хотим, чтобы у всех Пенза ассоциировалась с кленовым сиропом, как Вологда с маслом или Тула с пряниками», — говорит предприниматель Александр Анашин. В 2017 году Александр вместе со своим отцом Сергеем Анашиным и инвестором Иваном Меркуловым запустили в Пензенской области первое в России производство кленового сиропа. Ранее считалось, что производить сладкий сироп из сока клёна можно только в Канаде, но предприниматели развенчали этот миф. В этом году «Пензенские кленоварни» произвели 20 тонн сиропа из российских клёнов и поставили свой продукт во «ВкусВилл».

Первые образцы кленового сиропа отец и сын Анашины сварили у себя на даче в 2017 году. Для этого они заказали специальный чан шириной 2 метра и выпариватель, а также вручную собрали в бутылки кленовый сок (примерно так же, как собирают берёзовый). Тестовую партию продукта Александр, работавший в ресторанном консалтинге, привёз коллеге Ивану Меркулову — и тот согласился стать основным инвестором проекта.

Нигде в мире, кроме Северной Америки, кленовый сироп не делают в промышленных масштабах. Чтобы начать производство в России, основатели съездили на обучение в Канаду, а в 2017 году Александр уволился с работы в Москве и переехал в деревню в Пензенской области. Там партнёры арендовали 1700 га леса, наняли местных жителей и с их помощью за 4 месяца смонтировали систему сбора кленового сока на 15 000 деревьев. Для этого к каждому дереву прикрепили специальные трубки, по которым стекает сок. Местные смотрели на это с подозрением. «Поначалу был скепсис страшный у людей, никто не верил, что у нас получится. Но в апреле 2018 года, когда мы накачали первую тонну сока, — это была радость и магия», — вспоминает Александр.